Існує сімнадцять рідкоземельних елементів – п’ятнадцять з яких є лантаноїдами і два з яких є перехідними металами, ітрій і скандій – які зустрічаються разом з лантаноїдами та подібні за хімічним складом. Самарій (Sm) і неодим (Nd) є двома рідкоземельними елементами, які найчастіше використовуються в магнітних додатках. Точніше, самарій і неодим є легкими рідкоземельними елементами (LREE) у групі церієвих земель. Магніти зі сплаву самарію, кобальту та неодиму забезпечують одні з найкращих співвідношень сили та ваги для промислового та комерційного застосування.

Рідкоземельні елементи зазвичай знаходяться разом в одних і тих же родовищах корисних копалин, і цих родовищ багато. За винятком прометію, жоден із рідкоземельних елементів не є особливо рідкісним. Наприклад, самарій є 40-м найпоширенішим елементом, знайденим у мінеральних родовищах Землі. Неодим, як і інші рідкоземельні елементи, зустрічається в невеликих, менш доступних родовищах руди. Однак цей рідкоземельний елемент майже такий же поширений, як і мідь, і більший, ніж золото.

Загалом, рідкоземельні елементи отримали свою назву з двох різних, але важливих причин. Перше можливе похідне найменування спирається на початкову передбачувану нестачу всіх сімнадцяти рідкоземельних елементів. Друга запропонована етимологія випливає зі складного процесу відділення кожного рідкоземельного елемента від його мінеральної руди.

Neodymium Rare Earth Magnet Square Відносно невеликі та важкодоступні родовища руди, що містять рідкоземельні елементи, сприяли початковій назві сімнадцяти елементів. Термін «землі» просто відноситься до природних родовищ корисних копалин. Історичний дефіцит цих елементів зробив його тезку неминучим. Наразі Китай задовольняє приблизно 95% світового попиту на рідкоземельні елементи – видобуток і переробка близько 100 000 метричних тонн рідкоземельних елементів на рік. США, Афганістан, Австралія та Японія також мають значні запаси рідкоземельних елементів.

Друге пояснення того, що рідкоземельні елементи називали «рідкісноземельними», пов’язано зі складнощами як у процесах видобутку, так і в процесах переробки, які, як правило, відбувалися шляхом кристалізації. Термін «рідкісний» історично є синонімом «важкого». Оскільки їхні процеси видобутку та переробки були непростими, деякі експерти припускають, що термін «рідкісноземельні елементи» був застосований до цих сімнадцяти елементів.

Самарієві кобальтові магніти Самарієві кобальтові рідкоземельні магніти та неодимові рідкоземельні магніти не є ані надмірно дорогими, ані дефіцитними. Їх етикетка як «рідкісноземельні» магніти не повинна бути основною причиною для вибору чи відмови від цих магнітів у промислових чи комерційних цілях. Потенційне використання будь-якого з цих магнітів має бути ретельно виміряно відповідно до передбачуваного використання та відповідно до таких змінних, як допуск до тепла. Позначення магнітів як «рідкісноземельних» також дозволяє загальну класифікацію магнітів SmCo та Neo разом із традиційними магнітами Alnico або феритовими магнітами.